天地浮萍（十四）
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天地浮萍（十四）
這夜邱綸是留在這屋裏睡的，不論是明言或暗語，妙真都沒有趕他。高興得他摟住妙真又親又捏，把她揉得軟了，放在月光裏為所欲為。
妙真不得不承認，在邱綸的愛裏也是快樂的。下半夜她伏在枕上自暴自棄地想，一個女人同時貪婪著兩個男人的愛，說出來也要遭天打雷劈。
所以她藏在心內不敢說。因為這份貪婪自私，對別人的貪婪，倒寬和了許多。所以對於瞿堯的叛逃，也很看得開。
可在林媽媽她老人家，這就是天崩地裂的大事。早上聽見這事，恨不得立時就死，免得睡在床上沒個用處，反倒還要請大夫吃藥，又累人又累財的，實在是給眼下妙真這困境雪上加霜。這樣一想，連藥也不吃了。
妙真搬來根凳子坐在床前勸她，“大夫還是要請的，藥也該吃。省您這幾個錢，我又發不了財。銀子的事情您別操心，我自然去想法子。”
林媽媽眼下病得重，爬也爬不起來，只管兩眼失神地望著妙真，不一時眼角就滑落一行淚，“你一個未出閣的姑娘家，能有什麽法子？難道去向人借？就是借來了，將來又拿什麽還？你沒錢還，就是叫人家拿住了七寸。依你的性情，還不是叫你做什麽你就做什麽？那豈不是要吃大虧了！”
她一邊說，一邊從被子裏擡出條胳膊，緊緊攀在妙真小臂上，“妙妙，你聽我的，別管媽媽了。我這病早該死的，實在是放心不下你才拖了這麽久。再拖下去，非但幫襯不了你什麽，反倒成了個累贅。”
妙真鼻子一酸，忙攥住她幹皺的手，“您這是什麽話？這幾年要不是有您老人家管著，我早不知流落到哪裏去了。您只管安心養病，我有法子就是了。您放心，我不管人家借錢。”
“不管人借，還能哪裏得來？左不過是邱三爺補貼給你。你聽媽媽告訴你，既未成親，就不敢受人家許多好處，免得將來牽扯不清。男人吶，好的時候恨不得把心掏出來給你，一旦到了不好的時候，和你算就要明算賬起來，到時候一絲一毫都要和你算得清清楚楚。你是個最要臉面的人，倘或到時候婚姻做不成，他來和你算賬，你能受得了這份傷心？還是不要他的好。”
一時說得妙真無言相對，正在心內忖度。可巧花信煎了藥來，在門前聽見，唯恐妙真死要面子活受罪，就拿胳膊肘撞開門，搭著腔進來，“媽媽此言差矣，”
她往圓桌上擱下木案盤，一面潷藥，一面回頭看她們，“三爺絕不是那種人，退一萬步來說，就算他與姑娘將來有什麽不合的地方，也斷不會因這些錢財上的事和姑娘計較。他是含著金鑰匙出身的富貴公子，和姑娘從前一個樣，你叫他算他還不會算呢。”
妙真暗暗思量她這話，也對，邱綸那個人，千不好萬不好，也不會是在錢財上計較的人。便回頭寬慰林媽媽，“媽媽只管放心，並不是我開口問他要，我原也沒有這個意思。是他昨日自己說，今日他家裏的人就要送錢過來。”
林媽媽還有幾分精力和她們說道理？況且也是走投無路的辦法，只得松開了手，瞥一眼桌上那藥罐子，“這藥苦得很，橫豎都是要死的，我嘴巴裏還想清靜幾天。”
妙真作好作歹勸又勸一陣，花信聽得有些不耐煩，一徑把藥碗端了來笑道：“老了老了，難道還要耍小孩脾氣麽？媽媽趁早喝了，省得姑娘說得口幹舌燥的，也不白費我費力去煎這藥。我腿上還受著傷呢，姑娘叫我只管在屋裏養傷我也沒敢歇。”
林媽媽聽她暗藏譏鋒，只得強爬起來吃了這藥。吃下去也不見好，反平白又添了股氣在心裏，昏昏沈沈又睡過去。
下晌來了個郎中診脈，診後出來，在廊下直和妙真嘆氣搖頭。妙真原曉是好不了的，聽見郎中囑咐預備後事，便是眼窩一熱，淚水成行。
在廊下哭過一陣，把眼淚揩了，叫著花信回房去商量後事。
邱綸今日不曾出去，一門心思在這裏等人家裏打發人來送錢，要出去也沒有錢。正歪在碧紗櫥內榻上懊悔當初離家時不該為了與他大嫂賭氣，放著銀子不拿。
看見妙真紅著眼圈進來，忙立起身，扶著她兩條胳膊彎腰細看。見看她睫毛沾濕，腮有淚漬，便問：“怎麽？敢是林媽媽的病不大好？”
妙真點點頭，扭頭吩咐花信，“你去叫良恭來一起商議著辦。”
花信道：“良恭大早上就出去了，姑娘不是叫他去把嚴癩頭叫來伺候麽？他去告訴他去了、”
妙真倒把這事情忘了，又看看花信臉色，小心道：“我曉得你厭煩寧祥，可堯哥哥這一走，家裏著實差人手，你也要養傷，那些粗活累活好交給他去辦。”
花信雖然煩嚴癩頭，可也高興有人來替她分擔，便笑，“姑娘要用人，我一個丫頭還能說什麽不成？你只管放心，我一點別的意思也沒有。”
妙真點點頭，回頭坐下，和邱綸說：“才剛郎中來瞧過，說媽媽實在是不好，叫預備後事。我也不大懂辦這些事，一時不曉得該預備些什麽。我只想著要給白池寫封信，她能不能回來奔喪兩說，也要叫她知道才好，那是她的親娘。”
這真是為難了邱綸，他也從未操辦過什麽大事，並沒有什麽幫得上的地方。只得去取了紙筆來幫著寫信。待寫完，擱下筆又犯起愁，“只是不知這信該送去哪裏？”
“送去哪裏……”妙真鎖住眉頭想，只曉得那位鄔老爺家是在蘇州府昆山縣，開著好幾畝花圃，專供園景盆栽。
“你家裏有人常來常往蘇州，你好不好托人去跑一趟昆山縣，打聽打聽這一位鄔老爺？他們家在蘇州供著許多大戶人家的園景盆栽，想必有些名氣，應當是能打聽得到。打聽到了，就把信送到他家去，白池是嫁到他家做了二房。”
邱綸把信揣起來答應，“一會來人，正好叫他捎去織造坊裏找人送去。”
恰好老五叔走進來說府上來了人，邱綸一時高興起來，也顧不得再去安慰妙真，忙傳人進來。見是長壽，還要問問家中的情形，就領著他往西屋去說話。
果然長壽提來了一包銀子放在桌上，五十兩的官銀四錠，攏共二百兩。邱綸望著那銀子旋到椅上坐，把腿翹起來，又得意又好笑，“昨日我去，太太還說不叫賬房給我支銀子。瞧，今日還不是給我送來了。”
長壽抄著兩手，苦著張臉，“三爺您先別急著高興，恐怕就此一回了。我出來時太太撂下話，您要是再不家去，往後一個錢也不給送。就這二百兩銀子，您能省檢著過就過，不能省檢，餓死了她也不管。”
邱綸全不當回事，“太太總是這話，昨日我走她也只管這麽說，今日還不是送了錢來。她老人家能舍得我挨餓受窮？”
“這回大約是當真的。我告訴您您可別說是我說的，咱們大奶奶在太太跟前露了您的底。她打聽到您離家是搬到了這裏來住，就暗叫了老五叔的媳婦去家中問話。老五叔那媳婦，也是個呆人，經不住大奶奶套她的話，把知道的全說了！大姑娘前幾日不是犯了病根了麽，哎唷，昨晚上您走後，大奶奶就上太太屋裏去，把這事說給了太太聽。說得邪乎得要緊，說大姑娘見著人就要砍殺！偏巧您昨日回去，額頭上可不就帶著傷嚜。太太想起來，那可就一萬個不依了！”
聽了半晌，邱綸那腦門上漸漸掛起來官司，跺了下腳，“我怎麽就不知道防備她！好個大嫂，就見不得我好是不是？”
長壽忙道：“二奶奶叫我給您捎句話，趁大奶奶這會在太太面前編排得還不多，您趕緊回去向太太解釋解釋。”
“要我解釋什麽？”
“解釋姑娘的病。就說她沒有病，是大奶奶瞎說。那老五叔媳婦並沒到姑娘房裏親眼見過，只是聽見老五叔說，又聽見姑娘打傷了丫頭，說些瘋話。您就說姑娘是給夢魘住了，或是說給哪裏的小人迷了心智，早醒過來了。太太信了這一點，或許您在這裏犟著犟著，還有轉機。”
邱綸沈吟片刻，心煩意亂地將給白池的信交付給長壽，吩咐了幾句就趕他走。他自己欹在椅上忖度了半日這事。想著定要領著妙真回家去見過邱夫人，妙真最討長輩女人喜歡，他娘見了，或許就肯答應也未可知。
只是時下妙真一定不得空閑，還要料理林媽媽的事。這一會聽見良恭回來，領著那嚴癩頭往內院進來。邱綸在西屋聽見，便不往妙真屋裏去。想他們定是要商議林媽媽的事情，他又不在行，去了插不上話，倒顯得他不中用似的，要給妙真小瞧了。不如躲開，就倒在鋪上睡個午覺。
那邊廂，嚴癩頭並良恭進去，先給妙真打拱行禮，“大姑娘，我回來了，有什麽用得上的地方，只管使喚。”看見花信坐在榻上，又向她笑呵呵地拱了兩回手，“花信姑娘好，花信姑娘一向大安？”
花信橫了他一眼，不搭他的話。妙真就接過話去，“她身上傷著了，這一向要好好養傷，所以我才叫你回來幫著做些活計。都是些瑣碎差事，你男人家不要嫌煩才好。”
嚴癩頭忙認真端詳花信，“花信姑娘哪裏傷著了？”
“與你不相幹，你只管做你的事。”花信冷淡地回了句。
一時尷尬起來，妙真忙向良恭說起晨起郎中說的話，說著說著又落下淚來。
良恭心裏本來不痛不癢的，看見她哭，也生出些哀愁情緒，“林媽媽那病本來就是拖，這幾年一年重似一年的，也是早有預料的事。你不要太過傷心，仔細又把你的病帶出來。”
這時節妙真最怕給大家平添麻煩，一聽這話，忙抽噎兩下止住哭，把眼淚抹了，“我要和你們商議如何辦這後事，不知從哪裏起頭。”
良恭道：“這有什麽難辦的？萬事不提，先要置辦一副棺材，沖好了倒好，沖不好就是現成的。只是她老人家還有什麽親朋沒有？該要告訴他們知道。”
“她有位丈夫，早跑得沒了音信，如今是死是活都不知道。也有些親戚，可自打她到了我們家，也都不大來往了。白池那裏，我寫了封信，托邱綸他們織造坊裏常往蘇州的人去訪到那位鄔老爺，大約不是什麽難事。”
“那也省事，不必等這些人，事情真出來，就停靈七天，點穴下葬。我現往街上去看幾副板，再買些白絹靈幡來預備著。”說著立起身，招呼著嚴癩頭一道往街上去。
妙真怕她那些銀子不夠，忙走去奩內取出跟金簪子，“你把這個拿去典了，好置辦東西。”
良恭不去接，只看她一眼，“你別管了。”
言訖並嚴癩頭出去，妙真如何不想占他銀錢上的便宜，也終是占了。她手裏握著那根簪子，覺得很是虧心。
然而她拒絕不了他帶來一切便利，他就是這點好，似乎永遠在為她善後。她也是這點壞，這點壞，也只有他能理解。
沒捱過幾日，林媽媽就病故了。那日黃昏，妙真寸步不離地守在床前，看她那雙半睜的眼睛在屋裏慢慢地搜索著。
妙真曉得，她一定是在找白池，就笑著去握她的手，“媽媽放心，我一定去找白池。她要是過得好，我就到您老人家墳山去告訴一聲；倘或她過得不如意，我就把她領回來。”
縱然她胸口奔騰著一海的眼淚，此刻也不敢哭出來，怕林媽媽放心不下。
她感到手掌被握一點力量握住，也反緊緊地握住這只遍布滄桑的手，很篤定地笑起來，“我曉得您老人家也放心不下我，這有什麽呢，我又不是孩子了。其實告訴您聽，我是一點不怕的，我膽子大著呢，從前都是裝出來哄你們的。你們都覺得一個小姐，就該嬌生慣養，不能吃一點苦頭。所以我才裝出個不能吃苦的樣子，好叫你們高興。我可能吃苦呢。”
林媽媽早沒了講話的力氣，空張著嘴巴，千言萬語不得出聲，就遙望著窗戶上的一片黃昏。那濃重的橘色糊滿紗窗，屋子裏也闐滿這恍恍惚惚夢一般的光彩。
這光叫妙真想起小時候的夏天，暴雨將至前，有雲蒙住了太陽，到處是昏昏的顏色，悶著一種煩躁的情緒。等到大雨落下來的時候，反而覺得好了。
她扭頭望著那天色，感到手裏的溫度一點一點冷下去，心裏的悲傷倒沒有大起大伏，很是平靜。這時候也沒能哭出來，等到回轉看林媽媽闔上的眼睛，只有一片依依難舍。
她就在她身上伏了許久。
到二更天，給林媽媽換了衣裳，良恭與嚴癩頭進來擡人，封進棺槨內。又在四處張羅著掛白布，點白燭。這夜如晝，大家都沒能得歇。
倥傯七日，葬了林媽媽，又沒事可忙了，陡地平靜下來。這種平靜在妙真又是很茫然的，因為沒有目的，不知該往何處覓得方向，她真到了沒有長輩替她做主的時候。
她自己要打算，卻沒有頭緒，也沒有可商議的人。因為這條路全是她自己的，餘下的人，和她既無血緣上的牽絆，也早沒了契約上的結盟，他們隨時隨刻，有了別的去處說走就能走。
她想著該回常州去打官司，然而這想法並不強烈，因為對金錢她沒有太確切的欲望，也對官司的輸贏也不抱什麽期望。
找來良恭商量，說著說著，又很內疚，瞧瞧窺他一眼，“我並不是要你和我一道去，只是想找你商量看看可不可行。眼下我也沒有別的去處，又沒有錢，好歹是要去討得這筆賬再想以後，能要多少回來就算多少。”
良恭將一條胳膊肘撐在那長條案上，斜斜地站著。從前他對事情的好壞也總不抱希望，如今因為要寬慰她，倒學會了抱有一份期待。
他歪著臉笑一聲，“總要去做了才知道能不能成功。這錢本來是你的，不能白白便宜的別人。我陪著你去。”
“那你姑媽怎麽辦？你放心丟下她獨自在家？”
良恭把腿收正了，轉過身彈弄一下瓶內插的一枝桃花，低低咕噥了一句，“丟下你我也是不放心。”
妙真歪著眼瞅他在說什麽，就聽見你啊我的，別的也沒聽確切。反正知道總是動聽的話，因為他每回說起動聽話，都是一副逃避的樣子。
她暗暗叼著嘴皮子笑，也不去追問。扭頭看了眼天色，見日已正中，該吃午飯的時候。便吩咐，“你去先擺了飯來，咱們再慢慢商量。”
不一時將飯擺在外頭飯桌上，只得兩副碗筷。邱綸這日回家去了，問嚴癩頭如何也不過來吃，良恭哼哼不屑地笑道：“他在外頭端茶遞水伺候著花信吃飯，顧不上。”
妙真也笑，握著一雙箸兒壓著脖子湊來，“他一定是非花信不可麽？”
良恭端起飯碗睨她一眼，“我沒問。不過他那個人，從前從不想什麽男女之事，認真起來也不知道什麽樣。”
“可是花信厭煩他，我勸過兩回，不中用。花信主意大著呢，她想嫁個管事相公。”
這管事的相公哪裏去找？兩個人都不問不說了。也是一種默契，邱綸不在的時候，他們都不說有關邱綸的事。邱綸在的時候，也有種微妙的和諧，良恭總是避開，他避開了，妙真和邱綸的相處，也是極其的自然而然。
有時候妙真覺得她和良恭簡直像一對奸夫淫婦，還處在眉來眼去的階段。每回說說笑笑的，看見邱綸進來，又都默契地停住說笑。仿佛幽昧裏忽然照進來一線亮光，彼此在光線兩頭的黑暗中避著，感到一絲難堪而隱秘的情愫在縈繞。
每逢這樣的時刻，邱綸無意闖入，也能察覺危機四伏。他不必如何聰明，只以男人的眼光看，也知道良恭對妙真是超過了主仆之分的。但妙真如何，他看不清，所以有些恐慌，急於把他和妙真的關系正名定分。
這日歸家，就是來和邱夫人商量，要她先見一見妙真，不要急於去反對。
他掛著條腿扶手上，人歪在椅子裏說道：“您先見一見她，保不準您一見就和喜歡。你不知道，在常州時，她那舅媽就很愛帶著她出門，覺得很有面子。您往後帶著這麽個兒媳婦出門，也是件很風光的事。”
邱夫人坐在上首衣裳，瞟他一眼就冷笑，“哼，我帶著個瘋婦出門，還怕人家笑掉大牙呢。”
邱綸忙放下腿，正了正身，“您別聽大嫂胡說八道，她專愛捕風捉影傳人家的閑話。妙真好……”
話未說完，邱夫人便急著去駁，“我親自叫了老五他女人來問過，難道也是捕風捉影？從前也有過耳聞，說她胎裏就帶著這病。”
雖叫了老五叔女人來問了幾句，可老五女人也不在跟前伺候，究竟也說不清是發瘋還是發她大小姐的脾氣，因此不敢咬定。邱夫人自己也不大信大奶奶說的話，可自己分辨下來，倒像是真的。因此那一點拿不準也就忽略不計，咬死了不答應。
邱綸忙辯解道：“那是他們知道得不清楚，那是妙真那幾日給夢魘著了才說了些糊塗話，早就好了。她娘是有這病不假，可沒說就一定往下傳，她姨媽就沒犯過這病癥。您不信，明日我帶了她來，您看是不是好好的。”
邱夫人一口回絕，“我不見。沒這個道理，名不正言不順，由你領進家來，叫人看笑話。”
邱綸聽她這口氣也不是絕沒可能，就起來湊到跟前，“不由我領她來，我去請二嫂領來，外頭人問起，就說是二嫂娘家的親戚，這總能成？您好歹先見見再說，見見又不少塊肉，就當是您成全兒子這一回。”
邱夫人到底寵他寵慣了，不由得搖擺，“那我見了，果然很不喜歡她，你肯乖乖回家來麽？”
見她松口，邱綸喜得無可不可，“您果然十分厭煩她，那這門婚事兒子也不敢求了，自當回家來。可咱們先說好，您不能喜歡也裝作不喜歡。再則，只要有五分喜歡，那也算中意這個兒媳婦。”
邱夫人聽他算賬，簡直好笑，“你這孩子，就會打這些機靈算盤。我要是撿別人家的小姐，那還得十分喜歡才算數，憑什麽看她，只五分喜歡就能算了？”
“因為您兒子是一萬分的喜歡她，您這五分，權當是讓您親兒子了。”
說著就跪下去，把邱夫人的膝蓋晃一晃。晃得人沒了奈何，才叫來二奶奶商議。
勉強商議下來，邱綸茲當此事已是決計能成功，高高興興回來到九裏橋來告訴妙真。進屋看見良恭在小飯廳上收拾碗碟，這倒不奇怪，奇怪的是妙真也在幫著收。
叮呤咣啷一陣收進個提籃盒裏，向良恭彎著眼笑道：“你自去倒茶吃，我拿到廚房裏去。我順便還要去看看花信。”
邱綸覺得她笑得有兩分討好的意思，可恨良恭很自然地接受著，由飯廳裏走出來。迎面看見邱綸在門首，也不問安，也不招呼，自去正墻椅上坐著吃茶。
邱綸猛地呵他一聲，“那是正位，你一個下人，當坐在那裏麽？！”
妙真聞聲提著提籃盒出來，不及開口，邱綸就一手劈來，搶下提籃盒放去幾上，朝良恭偏了偏腦袋，“你來收。我看你簡直忘形得不知道自己的身份。”
良恭瞥妙真一眼，見她為難地站在那裏，就放下茶盅，起來收拾。只散淡地微笑著，瞟過邱綸一眼，就擰著提籃盒出去了。
邱綸掉過頭看了他一回，懷著氣轉回來，眼一斜，手一剪，抱怨起妙真，“人都說我是個玩起來沒上沒下的，想不到你比我還分不清個高低上下。須知道，下人就是下人，你把他們擡得高了，他們少不得要蹬鼻子上臉。”
妙真癟著下巴輕輕笑著往臥房裏去，“我如今哪還敢那樣的架子，一個落魄主子，虧得他們不舍不棄，我難道還要端著主子架子打罵他們麽？我連使喚他們做事，有時候也免不得小心翼翼的。”
他在後頭聽見，也能理解她的處境與為難。便不忍責怪，又笑著趕上去。
屋明幾凈，窗上清陰，外頭嘁嘁喳喳的鳥叫鶯啼，蜂飛蝶舞，恰是午睡的好天氣。妙真先往炕桌上倒了盅水漱口，吐在小瓷盂內，揩著嘴到鋪上去。
邱綸寸步不離地在後頭跟著，待她坐定，也挨去坐著。一面說：“我今日回家去了一趟。”
“我曉得啊。”妙真脫了鞋襪擡腿上床，牽了被子來，就要倒下去。
邱綸忙扶住她，“先別睡，我有事要和你商量。”
妙真抱住一對膝蓋，“什麽事，忽然正經起來了。”
“咱們成親的事，能不正經麽？”
妙真就微笑著不講話了，盡管邱綸是她眼前最好的歸宿，也正經說過婚姻嫁娶之事，可一向都是他在說，她從不主動問起。問起來就好像是催逼他的意思，反顯得自己心急火燎，是非嫁他不可了。
鹿瑛上月打聽到她回到嘉興，也托人捎了封信來。知道她和安家退了親，問了問她的婚事。妙真因怕她討要那兩處莊地，就回說雖與安家退了親，眼下又與邱家結了緣，正在議論婚事。
可不是說來就來，邱綸正經說起：“我今日回去和我娘商議了，定個日子請你往我們家去一趟，讓她見見。你也不要多心，你知道，自你們家倒了，外頭凈說些你不好的話。他們那些嘴哪裏信得？不是嫉你美貌，就是因為往年你不拿正眼看他們他們不服氣。我娘也聽見些，她不大信，所以請你到家去見一見。”
外頭傳的閑話她也聽見了些，自回到嘉興來，雖偶然有舊日尤家的親朋來訪，也多半是抱著看笑話的好奇心。他們東問西問，無非是問她爹的案子和她退婚的事，專往壞事上探聽。
妙真抱著雙腿，前後搖了搖身子，表示不大在意，“你娘是怎麽聽見的？”
“你們尤家走動的人，有些也與我們邱家有來往啊，自然聽得見。”
她點點頭，“你娘不信那些，要親自見見我，我原也沒什麽可多心的。只是我如今無父無母，無人替我主張，無端端跟著你回去見你家裏的長輩，叫人家知道，怎麽說呢？”
“這個不妨礙，我和娘商議了，到那日叫我二嫂來接你，就說你是她娘家親戚。”說著，邱綸擡起手，把她鬢角那縷頭發絞弄起來，“正因為無人為你主張，更應該親自去看看，難道請個媒人去，回來說給你聽樣樣都好你又放心麽？這沒什麽可怕的，醜媳婦總得見公婆。”
妙真笑著翻了一眼，“我怕什麽呀？何況我醜麽？”
邱綸捧起她的臉，把嘴巴擠得撅起來，摁上去重重啄了一口，“就是打個比方，你是天下第一美人。”
妙真“咯咯”笑起來，心一驕傲，就得到滿足。邱綸還有話含在嘴裏，想叫妙真到時候千萬要否認有瘋病是事、又看妙真此刻高興，怕傷及她的自尊，就把那些話咽了回去，只和她商量日子。
她掐指算著，也想起樁正經事來，反和他商量，“這件事我答應你，你也依我一件事。等往你家裏去過，婚事就隨你家裏的長輩去籌劃，我要回常州一趟。”
“又回常州去做什麽？總不會是要請你的舅舅舅媽來吃咱們的喜酒。”
“我的嫁妝還在他們手上，和他們還要一場官司要打呢，難道我不去討回？再說，要我什麽都沒有就嫁到你們家，你的父母哥嫂能答應嚜。”
邱綸毫不在意，“這有什麽？我們邱家還會缺你那筆嫁妝？我要娶你這個人，又不是娶你那些東西。我看也不要麻煩了，你那雙舅舅舅媽，比猴還精，你就算真和他們打官司，勝算也不大，何苦這樣費事去奔波？你要是怕沒個體己錢傍身，也簡單，等過了門，我找我娘要一筆，偷偷給你，就當做你從娘家帶去的。”
這話他先前也說過，那是妙真只當他說笑。此刻這樣近地看他輕松快意的神色，覺得他這個人簡直豪爽得過分，完全把過日子當做一場游戲，所以揮金如土。可這份豪邁又是慷他人之慨，他身上並沒有一樣是他自己掙來的。要做他的妻室，不免有點慌張。
她斂起兩彎眉黛，瞟著他別開臉，“那可不成，要你父母的錢來充作我的嫁妝，愈發叫人瞧不起。他們就算答應，也不過是因為寵溺你。我拿著這份財產，豈不心慌？”
邱綸坐近了些，兩手撓著她咯吱窩下的癢肉，“要做夫妻的人，怎麽你啊我的生分起來了？我父母寵溺我，難道你還會吃虧不成？”
妙真笑倒在他懷裏，“道理不是這樣講的嘛。總之我要回常州去一趟，討不討得回來，也要去討。這樣沒聲沒息的算了，豈不是叫人覺得我軟弱可欺？不要再撓了，我要生氣了！”
她笑得臉上紅撲撲，眼睛裏泛著點水汽，就倒在邱綸腿上，仰面嗔看著他。把邱綸看得六魂無主，什麽都可答應，“好好好，等咱們的事情定下來，就去。”
後面的尾音，陷在她的口裏，不顧大白天光的，放下帳子就摁著妙真廝混起來。
下晌起來，商量好十五那日往邱家去。花信知道這消息，想著事情至此，也算八九不離十了。仿佛連她的終身有了個好的著落，因此比妙真還顯得高興，離日子還有好幾天，就急著要為妙真揀選衣裳頭面。
嚴癩頭成日往她屋裏端飯，這日看見她下了床梳妝起來，忙去攙她，“你不好生養著，又下來逛什麽？你腳背上的皮肉還沒長好。”
花信忙把一條胳膊抽出來，自己走到一張八仙桌旁坐著。走路的姿勢，還有些顯得怪異。
她看了下案盤裏的早飯，是一碗稀飯並一盤糟鴨舌，一盤五香肺片，不像是老五叔媳婦做的早飯。因問他：“你在外頭買的？”
嚴癩殷殷勤勤地捧上一雙箸兒，滿臉堆著笑，“你昨日說老五叔媳婦燒來燒去就那幾樣，吃得煩了，我今天就往街上酒樓裏去買了兩樣來。不知可不可口，你先吃吃看。”
他幾個指頭只捏住箸兒中間，因為先前有過沒留心，不管握住哪裏就遞給她。遭她很嫌了一回說：“你那手臟兮兮的，指甲縫裏黑魆魆的，摸著前頭，還叫我怎麽吃得下？”
所以這幾回，他刻意找了根竹簽子，把指甲縫挑了挑。也挑不白了，裏頭不是泥，是常年煙熏火燎熏出來的顏色。只好在行動上分外留心。
花信接過箸兒來，嘗了下，很是可口，卻仍不給他好臉色，“你杵在這裏做什麽？你自去吃你的早飯啊。”
嚴癩頭把後腦子抓抓，訕笑著，“我吃過了。你有沒有衣裳要洗，我今日洗衣裳。”
原本這些活計都是花信在做，自打他這次回來，見花信有傷，就把她的差事一並都接過去做。花信益發鄙夷他了，心想洗衣裳這樣女人家做的事他也肯做，真不是個有尊嚴的男人。
但另一方面，她也享受他的好處。便提著箸兒把那龍門架上搭著的幾件衣裳指一指，“那裏，都是要洗的。”
他就去取了來，搭在肩頭，嗅見一陣迷離香氣，簡直神魂顛倒，樂呵呵地往外去洗。
可巧良恭由屋裏出來，看見他人高馬大的身量蹲在井前洗衣裳，覺得十分好笑，走來調侃他兩句，“叫你劈柴擔水，又沒叫你做這些活計，你如此殷勤做什麽？不見得人家就肯記你的好。”
嚴癩頭拔起身來，反調侃他，“我的殷勤哪及你呢？兄弟，要說肯為女人委曲求全，你是這個。”說著豎起大拇指向他比了比。
良恭心內發訕，臉上白起來，“你幾時見得？”
嚴癩頭望著他笑，“對，我知道，你在這裏是為了賺錢。哎呀，天底下竟還有這賠本的差事，為了給個不相幹的老媽媽料理喪事，倒搭進去十幾兩，嘖嘖……”
良恭見他搖著腦袋奚落自己，恨得咬牙。卻是也是說笑，全沒奈何，拔腿要走。嚴癩頭拽住他問：“哪裏去？”
“回家去一趟。”
因與妙真商議下要回常州，自然該回去告訴他姑媽一聲。這一路上都在腦子裏編謊，他姑媽一向不讚成他給人家兢兢業業地做下人，如今所做的一切，早超過了一個下人的本分，怕連他姑媽也看他不起。所以綢繆了一番說辭，好向他姑媽交代。
甫進院門，撞上良姑媽正要往館子裏去，看見他回來就問：“你這些日子都是在那王相公家？怎麽一幅畫這樣久畫不完？”
良恭趁勢說：“那王相公與我投緣，留我多住了兩日。他還對我說起，要我同他一路往南京去，想把引薦給南京高淳縣的縣令蘇大人。這位大人極愛丹青，想引我做他一個門內相公。”
良姑媽聽見這天大的好事，哪有不依的，忙答應，“那這南京倒很可去得！做了縣令的門下相公，少不得認得些貴人，於你的前程只有好處，沒有壞處。你只管去，我如今身子好了許多，不要惦念我，只管去立你一番事業。來日出息了，我臉上也很有光。”
說著就急急忙走到院門上，又回頭囑咐，“你幾時走好歹要回來告訴我一聲，我替你把行李打點好。”
良恭應了一聲，望著她慌忙的背影，身形浮腫了，頭發也花白。他心裏很有些不好受，就在院子裏巡查一圈，把壞了的家具器皿能修的都搬出來修了一遍，把裏裏外外掃洗了一番。
做完這些瑣碎家務，又往他姑媽的鋪上擱下二十兩銀子，才往九裏巷回去。
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這夜邱綸是留在這屋裏睡的，不論是明言或暗語，妙真都沒有趕他。高興得他摟住妙真又親又捏，把她揉得軟了，放在月光裏為所欲為。
妙真不得不承認，在邱綸的愛裏也是快樂的。下半夜她伏在枕上自暴自棄地想，一個女人同時貪婪著兩個男人的愛，說出來也要遭天打雷劈。
所以她藏在心內不敢說。因為這份貪婪自私，對別人的貪婪，倒寬和了許多。所以對於瞿堯的叛逃，也很看得開。
可在林媽媽她老人家，這就是天崩地裂的大事。早上聽見這事，恨不得立時就死，免得睡在床上沒個用處，反倒還要請大夫吃藥，又累人又累財的，實在是給眼下妙真這困境雪上加霜。這樣一想，連藥也不吃了。
妙真搬來根凳子坐在床前勸她，“大夫還是要請的，藥也該吃。省您這幾個錢，我又發不了財。銀子的事情您別操心，我自然去想法子。”
林媽媽眼下病得重，爬也爬不起來，只管兩眼失神地望著妙真，不一時眼角就滑落一行淚，“你一個未出閣的姑娘家，能有什麽法子？難道去向人借？就是借來了，將來又拿什麽還？你沒錢還，就是叫人家拿住了七寸。依你的性情，還不是叫你做什麽你就做什麽？那豈不是要吃大虧了！”
她一邊說，一邊從被子裏擡出條胳膊，緊緊攀在妙真小臂上，“妙妙，你聽我的，別管媽媽了。我這病早該死的，實在是放心不下你才拖了這麽久。再拖下去，非但幫襯不了你什麽，反倒成了個累贅。”
妙真鼻子一酸，忙攥住她幹皺的手，“您這是什麽話？這幾年要不是有您老人家管著，我早不知流落到哪裏去了。您只管安心養病，我有法子就是了。您放心，我不管人家借錢。”
“不管人借，還能哪裏得來？左不過是邱三爺補貼給你。你聽媽媽告訴你，既未成親，就不敢受人家許多好處，免得將來牽扯不清。男人吶，好的時候恨不得把心掏出來給你，一旦到了不好的時候，和你算就要明算賬起來，到時候一絲一毫都要和你算得清清楚楚。你是個最要臉面的人，倘或到時候婚姻做不成，他來和你算賬，你能受得了這份傷心？還是不要他的好。”
一時說得妙真無言相對，正在心內忖度。可巧花信煎了藥來，在門前聽見，唯恐妙真死要面子活受罪，就拿胳膊肘撞開門，搭著腔進來，“媽媽此言差矣，”
她往圓桌上擱下木案盤，一面潷藥，一面回頭看她們，“三爺絕不是那種人，退一萬步來說，就算他與姑娘將來有什麽不合的地方，也斷不會因這些錢財上的事和姑娘計較。他是含著金鑰匙出身的富貴公子，和姑娘從前一個樣，你叫他算他還不會算呢。”
妙真暗暗思量她這話，也對，邱綸那個人，千不好萬不好，也不會是在錢財上計較的人。便回頭寬慰林媽媽，“媽媽只管放心，並不是我開口問他要，我原也沒有這個意思。是他昨日自己說，今日他家裏的人就要送錢過來。”
林媽媽還有幾分精力和她們說道理？況且也是走投無路的辦法，只得松開了手，瞥一眼桌上那藥罐子，“這藥苦得很，橫豎都是要死的，我嘴巴裏還想清靜幾天。”
妙真作好作歹勸又勸一陣，花信聽得有些不耐煩，一徑把藥碗端了來笑道：“老了老了，難道還要耍小孩脾氣麽？媽媽趁早喝了，省得姑娘說得口幹舌燥的，也不白費我費力去煎這藥。我腿上還受著傷呢，姑娘叫我只管在屋裏養傷我也沒敢歇。”
林媽媽聽她暗藏譏鋒，只得強爬起來吃了這藥。吃下去也不見好，反平白又添了股氣在心裏，昏昏沈沈又睡過去。
下晌來了個郎中診脈，診後出來，在廊下直和妙真嘆氣搖頭。妙真原曉是好不了的，聽見郎中囑咐預備後事，便是眼窩一熱，淚水成行。
在廊下哭過一陣，把眼淚揩了，叫著花信回房去商量後事。
邱綸今日不曾出去，一門心思在這裏等人家裏打發人來送錢，要出去也沒有錢。正歪在碧紗櫥內榻上懊悔當初離家時不該為了與他大嫂賭氣，放著銀子不拿。
看見妙真紅著眼圈進來，忙立起身，扶著她兩條胳膊彎腰細看。見看她睫毛沾濕，腮有淚漬，便問：“怎麽？敢是林媽媽的病不大好？”
妙真點點頭，扭頭吩咐花信，“你去叫良恭來一起商議著辦。”
花信道：“良恭大早上就出去了，姑娘不是叫他去把嚴癩頭叫來伺候麽？他去告訴他去了、”
妙真倒把這事情忘了，又看看花信臉色，小心道：“我曉得你厭煩寧祥，可堯哥哥這一走，家裏著實差人手，你也要養傷，那些粗活累活好交給他去辦。”
花信雖然煩嚴癩頭，可也高興有人來替她分擔，便笑，“姑娘要用人，我一個丫頭還能說什麽不成？你只管放心，我一點別的意思也沒有。”
妙真點點頭，回頭坐下，和邱綸說：“才剛郎中來瞧過，說媽媽實在是不好，叫預備後事。我也不大懂辦這些事，一時不曉得該預備些什麽。我只想著要給白池寫封信，她能不能回來奔喪兩說，也要叫她知道才好，那是她的親娘。”
這真是為難了邱綸，他也從未操辦過什麽大事，並沒有什麽幫得上的地方。只得去取了紙筆來幫著寫信。待寫完，擱下筆又犯起愁，“只是不知這信該送去哪裏？”
“送去哪裏……”妙真鎖住眉頭想，只曉得那位鄔老爺家是在蘇州府昆山縣，開著好幾畝花圃，專供園景盆栽。
“你家裏有人常來常往蘇州，你好不好托人去跑一趟昆山縣，打聽打聽這一位鄔老爺？他們家在蘇州供著許多大戶人家的園景盆栽，想必有些名氣，應當是能打聽得到。打聽到了，就把信送到他家去，白池是嫁到他家做了二房。”
邱綸把信揣起來答應，“一會來人，正好叫他捎去織造坊裏找人送去。”
恰好老五叔走進來說府上來了人，邱綸一時高興起來，也顧不得再去安慰妙真，忙傳人進來。見是長壽，還要問問家中的情形，就領著他往西屋去說話。
果然長壽提來了一包銀子放在桌上，五十兩的官銀四錠，攏共二百兩。邱綸望著那銀子旋到椅上坐，把腿翹起來，又得意又好笑，“昨日我去，太太還說不叫賬房給我支銀子。瞧，今日還不是給我送來了。”
長壽抄著兩手，苦著張臉，“三爺您先別急著高興，恐怕就此一回了。我出來時太太撂下話，您要是再不家去，往後一個錢也不給送。就這二百兩銀子，您能省檢著過就過，不能省檢，餓死了她也不管。”
邱綸全不當回事，“太太總是這話，昨日我走她也只管這麽說，今日還不是送了錢來。她老人家能舍得我挨餓受窮？”
“這回大約是當真的。我告訴您您可別說是我說的，咱們大奶奶在太太跟前露了您的底。她打聽到您離家是搬到了這裏來住，就暗叫了老五叔的媳婦去家中問話。老五叔那媳婦，也是個呆人，經不住大奶奶套她的話，把知道的全說了！大姑娘前幾日不是犯了病根了麽，哎唷，昨晚上您走後，大奶奶就上太太屋裏去，把這事說給了太太聽。說得邪乎得要緊，說大姑娘見著人就要砍殺！偏巧您昨日回去，額頭上可不就帶著傷嚜。太太想起來，那可就一萬個不依了！”
聽了半晌，邱綸那腦門上漸漸掛起來官司，跺了下腳，“我怎麽就不知道防備她！好個大嫂，就見不得我好是不是？”
長壽忙道：“二奶奶叫我給您捎句話，趁大奶奶這會在太太面前編排得還不多，您趕緊回去向太太解釋解釋。”
“要我解釋什麽？”
“解釋姑娘的病。就說她沒有病，是大奶奶瞎說。那老五叔媳婦並沒到姑娘房裏親眼見過，只是聽見老五叔說，又聽見姑娘打傷了丫頭，說些瘋話。您就說姑娘是給夢魘住了，或是說給哪裏的小人迷了心智，早醒過來了。太太信了這一點，或許您在這裏犟著犟著，還有轉機。”
邱綸沈吟片刻，心煩意亂地將給白池的信交付給長壽，吩咐了幾句就趕他走。他自己欹在椅上忖度了半日這事。想著定要領著妙真回家去見過邱夫人，妙真最討長輩女人喜歡，他娘見了，或許就肯答應也未可知。
只是時下妙真一定不得空閑，還要料理林媽媽的事。這一會聽見良恭回來，領著那嚴癩頭往內院進來。邱綸在西屋聽見，便不往妙真屋裏去。想他們定是要商議林媽媽的事情，他又不在行，去了插不上話，倒顯得他不中用似的，要給妙真小瞧了。不如躲開，就倒在鋪上睡個午覺。
那邊廂，嚴癩頭並良恭進去，先給妙真打拱行禮，“大姑娘，我回來了，有什麽用得上的地方，只管使喚。”看見花信坐在榻上，又向她笑呵呵地拱了兩回手，“花信姑娘好，花信姑娘一向大安？”
花信橫了他一眼，不搭他的話。妙真就接過話去，“她身上傷著了，這一向要好好養傷，所以我才叫你回來幫著做些活計。都是些瑣碎差事，你男人家不要嫌煩才好。”
嚴癩頭忙認真端詳花信，“花信姑娘哪裏傷著了？”
“與你不相幹，你只管做你的事。”花信冷淡地回了句。
一時尷尬起來，妙真忙向良恭說起晨起郎中說的話，說著說著又落下淚來。
良恭心裏本來不痛不癢的，看見她哭，也生出些哀愁情緒，“林媽媽那病本來就是拖，這幾年一年重似一年的，也是早有預料的事。你不要太過傷心，仔細又把你的病帶出來。”
這時節妙真最怕給大家平添麻煩，一聽這話，忙抽噎兩下止住哭，把眼淚抹了，“我要和你們商議如何辦這後事，不知從哪裏起頭。”
良恭道：“這有什麽難辦的？萬事不提，先要置辦一副棺材，沖好了倒好，沖不好就是現成的。只是她老人家還有什麽親朋沒有？該要告訴他們知道。”
“她有位丈夫，早跑得沒了音信，如今是死是活都不知道。也有些親戚，可自打她到了我們家，也都不大來往了。白池那裏，我寫了封信，托邱綸他們織造坊裏常往蘇州的人去訪到那位鄔老爺，大約不是什麽難事。”
“那也省事，不必等這些人，事情真出來，就停靈七天，點穴下葬。我現往街上去看幾副板，再買些白絹靈幡來預備著。”說著立起身，招呼著嚴癩頭一道往街上去。
妙真怕她那些銀子不夠，忙走去奩內取出跟金簪子，“你把這個拿去典了，好置辦東西。”
良恭不去接，只看她一眼，“你別管了。”
言訖並嚴癩頭出去，妙真如何不想占他銀錢上的便宜，也終是占了。她手裏握著那根簪子，覺得很是虧心。
然而她拒絕不了他帶來一切便利，他就是這點好，似乎永遠在為她善後。她也是這點壞，這點壞，也只有他能理解。
沒捱過幾日，林媽媽就病故了。那日黃昏，妙真寸步不離地守在床前，看她那雙半睜的眼睛在屋裏慢慢地搜索著。
妙真曉得，她一定是在找白池，就笑著去握她的手，“媽媽放心，我一定去找白池。她要是過得好，我就到您老人家墳山去告訴一聲；倘或她過得不如意，我就把她領回來。”
縱然她胸口奔騰著一海的眼淚，此刻也不敢哭出來，怕林媽媽放心不下。
她感到手掌被握一點力量握住，也反緊緊地握住這只遍布滄桑的手，很篤定地笑起來，“我曉得您老人家也放心不下我，這有什麽呢，我又不是孩子了。其實告訴您聽，我是一點不怕的，我膽子大著呢，從前都是裝出來哄你們的。你們都覺得一個小姐，就該嬌生慣養，不能吃一點苦頭。所以我才裝出個不能吃苦的樣子，好叫你們高興。我可能吃苦呢。”
林媽媽早沒了講話的力氣，空張著嘴巴，千言萬語不得出聲，就遙望著窗戶上的一片黃昏。那濃重的橘色糊滿紗窗，屋子裏也闐滿這恍恍惚惚夢一般的光彩。
這光叫妙真想起小時候的夏天，暴雨將至前，有雲蒙住了太陽，到處是昏昏的顏色，悶著一種煩躁的情緒。等到大雨落下來的時候，反而覺得好了。
她扭頭望著那天色，感到手裏的溫度一點一點冷下去，心裏的悲傷倒沒有大起大伏，很是平靜。這時候也沒能哭出來，等到回轉看林媽媽闔上的眼睛，只有一片依依難舍。
她就在她身上伏了許久。
到二更天，給林媽媽換了衣裳，良恭與嚴癩頭進來擡人，封進棺槨內。又在四處張羅著掛白布，點白燭。這夜如晝，大家都沒能得歇。
倥傯七日，葬了林媽媽，又沒事可忙了，陡地平靜下來。這種平靜在妙真又是很茫然的，因為沒有目的，不知該往何處覓得方向，她真到了沒有長輩替她做主的時候。
她自己要打算，卻沒有頭緒，也沒有可商議的人。因為這條路全是她自己的，餘下的人，和她既無血緣上的牽絆，也早沒了契約上的結盟，他們隨時隨刻，有了別的去處說走就能走。
她想著該回常州去打官司，然而這想法並不強烈，因為對金錢她沒有太確切的欲望，也對官司的輸贏也不抱什麽期望。
找來良恭商量，說著說著，又很內疚，瞧瞧窺他一眼，“我並不是要你和我一道去，只是想找你商量看看可不可行。眼下我也沒有別的去處，又沒有錢，好歹是要去討得這筆賬再想以後，能要多少回來就算多少。”
良恭將一條胳膊肘撐在那長條案上，斜斜地站著。從前他對事情的好壞也總不抱希望，如今因為要寬慰她，倒學會了抱有一份期待。
他歪著臉笑一聲，“總要去做了才知道能不能成功。這錢本來是你的，不能白白便宜的別人。我陪著你去。”
“那你姑媽怎麽辦？你放心丟下她獨自在家？”
良恭把腿收正了，轉過身彈弄一下瓶內插的一枝桃花，低低咕噥了一句，“丟下你我也是不放心。”
妙真歪著眼瞅他在說什麽，就聽見你啊我的，別的也沒聽確切。反正知道總是動聽的話，因為他每回說起動聽話，都是一副逃避的樣子。
她暗暗叼著嘴皮子笑，也不去追問。扭頭看了眼天色，見日已正中，該吃午飯的時候。便吩咐，“你去先擺了飯來，咱們再慢慢商量。”
不一時將飯擺在外頭飯桌上，只得兩副碗筷。邱綸這日回家去了，問嚴癩頭如何也不過來吃，良恭哼哼不屑地笑道：“他在外頭端茶遞水伺候著花信吃飯，顧不上。”
妙真也笑，握著一雙箸兒壓著脖子湊來，“他一定是非花信不可麽？”
良恭端起飯碗睨她一眼，“我沒問。不過他那個人，從前從不想什麽男女之事，認真起來也不知道什麽樣。”
“可是花信厭煩他，我勸過兩回，不中用。花信主意大著呢，她想嫁個管事相公。”
這管事的相公哪裏去找？兩個人都不問不說了。也是一種默契，邱綸不在的時候，他們都不說有關邱綸的事。邱綸在的時候，也有種微妙的和諧，良恭總是避開，他避開了，妙真和邱綸的相處，也是極其的自然而然。
有時候妙真覺得她和良恭簡直像一對奸夫淫婦，還處在眉來眼去的階段。每回說說笑笑的，看見邱綸進來，又都默契地停住說笑。仿佛幽昧裏忽然照進來一線亮光，彼此在光線兩頭的黑暗中避著，感到一絲難堪而隱秘的情愫在縈繞。
每逢這樣的時刻，邱綸無意闖入，也能察覺危機四伏。他不必如何聰明，只以男人的眼光看，也知道良恭對妙真是超過了主仆之分的。但妙真如何，他看不清，所以有些恐慌，急於把他和妙真的關系正名定分。
這日歸家，就是來和邱夫人商量，要她先見一見妙真，不要急於去反對。
他掛著條腿扶手上，人歪在椅子裏說道：“您先見一見她，保不準您一見就和喜歡。你不知道，在常州時，她那舅媽就很愛帶著她出門，覺得很有面子。您往後帶著這麽個兒媳婦出門，也是件很風光的事。”
邱夫人坐在上首衣裳，瞟他一眼就冷笑，“哼，我帶著個瘋婦出門，還怕人家笑掉大牙呢。”
邱綸忙放下腿，正了正身，“您別聽大嫂胡說八道，她專愛捕風捉影傳人家的閑話。妙真好……”
話未說完，邱夫人便急著去駁，“我親自叫了老五他女人來問過，難道也是捕風捉影？從前也有過耳聞，說她胎裏就帶著這病。”
雖叫了老五叔女人來問了幾句，可老五女人也不在跟前伺候，究竟也說不清是發瘋還是發她大小姐的脾氣，因此不敢咬定。邱夫人自己也不大信大奶奶說的話，可自己分辨下來，倒像是真的。因此那一點拿不準也就忽略不計，咬死了不答應。
邱綸忙辯解道：“那是他們知道得不清楚，那是妙真那幾日給夢魘著了才說了些糊塗話，早就好了。她娘是有這病不假，可沒說就一定往下傳，她姨媽就沒犯過這病癥。您不信，明日我帶了她來，您看是不是好好的。”
邱夫人一口回絕，“我不見。沒這個道理，名不正言不順，由你領進家來，叫人看笑話。”
邱綸聽她這口氣也不是絕沒可能，就起來湊到跟前，“不由我領她來，我去請二嫂領來，外頭人問起，就說是二嫂娘家的親戚，這總能成？您好歹先見見再說，見見又不少塊肉，就當是您成全兒子這一回。”
邱夫人到底寵他寵慣了，不由得搖擺，“那我見了，果然很不喜歡她，你肯乖乖回家來麽？”
見她松口，邱綸喜得無可不可，“您果然十分厭煩她，那這門婚事兒子也不敢求了，自當回家來。可咱們先說好，您不能喜歡也裝作不喜歡。再則，只要有五分喜歡，那也算中意這個兒媳婦。”
邱夫人聽他算賬，簡直好笑，“你這孩子，就會打這些機靈算盤。我要是撿別人家的小姐，那還得十分喜歡才算數，憑什麽看她，只五分喜歡就能算了？”
“因為您兒子是一萬分的喜歡她，您這五分，權當是讓您親兒子了。”
說著就跪下去，把邱夫人的膝蓋晃一晃。晃得人沒了奈何，才叫來二奶奶商議。
勉強商議下來，邱綸茲當此事已是決計能成功，高高興興回來到九裏橋來告訴妙真。進屋看見良恭在小飯廳上收拾碗碟，這倒不奇怪，奇怪的是妙真也在幫著收。
叮呤咣啷一陣收進個提籃盒裏，向良恭彎著眼笑道：“你自去倒茶吃，我拿到廚房裏去。我順便還要去看看花信。”
邱綸覺得她笑得有兩分討好的意思，可恨良恭很自然地接受著，由飯廳裏走出來。迎面看見邱綸在門首，也不問安，也不招呼，自去正墻椅上坐著吃茶。
邱綸猛地呵他一聲，“那是正位，你一個下人，當坐在那裏麽？！”
妙真聞聲提著提籃盒出來，不及開口，邱綸就一手劈來，搶下提籃盒放去幾上，朝良恭偏了偏腦袋，“你來收。我看你簡直忘形得不知道自己的身份。”
良恭瞥妙真一眼，見她為難地站在那裏，就放下茶盅，起來收拾。只散淡地微笑著，瞟過邱綸一眼，就擰著提籃盒出去了。
邱綸掉過頭看了他一回，懷著氣轉回來，眼一斜，手一剪，抱怨起妙真，“人都說我是個玩起來沒上沒下的，想不到你比我還分不清個高低上下。須知道，下人就是下人，你把他們擡得高了，他們少不得要蹬鼻子上臉。”
妙真癟著下巴輕輕笑著往臥房裏去，“我如今哪還敢那樣的架子，一個落魄主子，虧得他們不舍不棄，我難道還要端著主子架子打罵他們麽？我連使喚他們做事，有時候也免不得小心翼翼的。”
他在後頭聽見，也能理解她的處境與為難。便不忍責怪，又笑著趕上去。
屋明幾凈，窗上清陰，外頭嘁嘁喳喳的鳥叫鶯啼，蜂飛蝶舞，恰是午睡的好天氣。妙真先往炕桌上倒了盅水漱口，吐在小瓷盂內，揩著嘴到鋪上去。
邱綸寸步不離地在後頭跟著，待她坐定，也挨去坐著。一面說：“我今日回家去了一趟。”
“我曉得啊。”妙真脫了鞋襪擡腿上床，牽了被子來，就要倒下去。
邱綸忙扶住她，“先別睡，我有事要和你商量。”
妙真抱住一對膝蓋，“什麽事，忽然正經起來了。”
“咱們成親的事，能不正經麽？”
妙真就微笑著不講話了，盡管邱綸是她眼前最好的歸宿，也正經說過婚姻嫁娶之事，可一向都是他在說，她從不主動問起。問起來就好像是催逼他的意思，反顯得自己心急火燎，是非嫁他不可了。
鹿瑛上月打聽到她回到嘉興，也托人捎了封信來。知道她和安家退了親，問了問她的婚事。妙真因怕她討要那兩處莊地，就回說雖與安家退了親，眼下又與邱家結了緣，正在議論婚事。
可不是說來就來，邱綸正經說起：“我今日回去和我娘商議了，定個日子請你往我們家去一趟，讓她見見。你也不要多心，你知道，自你們家倒了，外頭凈說些你不好的話。他們那些嘴哪裏信得？不是嫉你美貌，就是因為往年你不拿正眼看他們他們不服氣。我娘也聽見些，她不大信，所以請你到家去見一見。”
外頭傳的閑話她也聽見了些，自回到嘉興來，雖偶然有舊日尤家的親朋來訪，也多半是抱著看笑話的好奇心。他們東問西問，無非是問她爹的案子和她退婚的事，專往壞事上探聽。
妙真抱著雙腿，前後搖了搖身子，表示不大在意，“你娘是怎麽聽見的？”
“你們尤家走動的人，有些也與我們邱家有來往啊，自然聽得見。”
她點點頭，“你娘不信那些，要親自見見我，我原也沒什麽可多心的。只是我如今無父無母，無人替我主張，無端端跟著你回去見你家裏的長輩，叫人家知道，怎麽說呢？”
“這個不妨礙，我和娘商議了，到那日叫我二嫂來接你，就說你是她娘家親戚。”說著，邱綸擡起手，把她鬢角那縷頭發絞弄起來，“正因為無人為你主張，更應該親自去看看，難道請個媒人去，回來說給你聽樣樣都好你又放心麽？這沒什麽可怕的，醜媳婦總得見公婆。”
妙真笑著翻了一眼，“我怕什麽呀？何況我醜麽？”
邱綸捧起她的臉，把嘴巴擠得撅起來，摁上去重重啄了一口，“就是打個比方，你是天下第一美人。”
妙真“咯咯”笑起來，心一驕傲，就得到滿足。邱綸還有話含在嘴裏，想叫妙真到時候千萬要否認有瘋病是事、又看妙真此刻高興，怕傷及她的自尊，就把那些話咽了回去，只和她商量日子。
她掐指算著，也想起樁正經事來，反和他商量，“這件事我答應你，你也依我一件事。等往你家裏去過，婚事就隨你家裏的長輩去籌劃，我要回常州一趟。”
“又回常州去做什麽？總不會是要請你的舅舅舅媽來吃咱們的喜酒。”
“我的嫁妝還在他們手上，和他們還要一場官司要打呢，難道我不去討回？再說，要我什麽都沒有就嫁到你們家，你的父母哥嫂能答應嚜。”
邱綸毫不在意，“這有什麽？我們邱家還會缺你那筆嫁妝？我要娶你這個人，又不是娶你那些東西。我看也不要麻煩了，你那雙舅舅舅媽，比猴還精，你就算真和他們打官司，勝算也不大，何苦這樣費事去奔波？你要是怕沒個體己錢傍身，也簡單，等過了門，我找我娘要一筆，偷偷給你，就當做你從娘家帶去的。”
這話他先前也說過，那是妙真只當他說笑。此刻這樣近地看他輕松快意的神色，覺得他這個人簡直豪爽得過分，完全把過日子當做一場游戲，所以揮金如土。可這份豪邁又是慷他人之慨，他身上並沒有一樣是他自己掙來的。要做他的妻室，不免有點慌張。
她斂起兩彎眉黛，瞟著他別開臉，“那可不成，要你父母的錢來充作我的嫁妝，愈發叫人瞧不起。他們就算答應，也不過是因為寵溺你。我拿著這份財產，豈不心慌？”
邱綸坐近了些，兩手撓著她咯吱窩下的癢肉，“要做夫妻的人，怎麽你啊我的生分起來了？我父母寵溺我，難道你還會吃虧不成？”
妙真笑倒在他懷裏，“道理不是這樣講的嘛。總之我要回常州去一趟，討不討得回來，也要去討。這樣沒聲沒息的算了，豈不是叫人覺得我軟弱可欺？不要再撓了，我要生氣了！”
她笑得臉上紅撲撲，眼睛裏泛著點水汽，就倒在邱綸腿上，仰面嗔看著他。把邱綸看得六魂無主，什麽都可答應，“好好好，等咱們的事情定下來，就去。”
後面的尾音，陷在她的口裏，不顧大白天光的，放下帳子就摁著妙真廝混起來。
下晌起來，商量好十五那日往邱家去。花信知道這消息，想著事情至此，也算八九不離十了。仿佛連她的終身有了個好的著落，因此比妙真還顯得高興，離日子還有好幾天，就急著要為妙真揀選衣裳頭面。
嚴癩頭成日往她屋裏端飯，這日看見她下了床梳妝起來，忙去攙她，“你不好生養著，又下來逛什麽？你腳背上的皮肉還沒長好。”
花信忙把一條胳膊抽出來，自己走到一張八仙桌旁坐著。走路的姿勢，還有些顯得怪異。
她看了下案盤裏的早飯，是一碗稀飯並一盤糟鴨舌，一盤五香肺片，不像是老五叔媳婦做的早飯。因問他：“你在外頭買的？”
嚴癩殷殷勤勤地捧上一雙箸兒，滿臉堆著笑，“你昨日說老五叔媳婦燒來燒去就那幾樣，吃得煩了，我今天就往街上酒樓裏去買了兩樣來。不知可不可口，你先吃吃看。”
他幾個指頭只捏住箸兒中間，因為先前有過沒留心，不管握住哪裏就遞給她。遭她很嫌了一回說：“你那手臟兮兮的，指甲縫裏黑魆魆的，摸著前頭，還叫我怎麽吃得下？”
所以這幾回，他刻意找了根竹簽子，把指甲縫挑了挑。也挑不白了，裏頭不是泥，是常年煙熏火燎熏出來的顏色。只好在行動上分外留心。
花信接過箸兒來，嘗了下，很是可口，卻仍不給他好臉色，“你杵在這裏做什麽？你自去吃你的早飯啊。”
嚴癩頭把後腦子抓抓，訕笑著，“我吃過了。你有沒有衣裳要洗，我今日洗衣裳。”
原本這些活計都是花信在做，自打他這次回來，見花信有傷，就把她的差事一並都接過去做。花信益發鄙夷他了，心想洗衣裳這樣女人家做的事他也肯做，真不是個有尊嚴的男人。
但另一方面，她也享受他的好處。便提著箸兒把那龍門架上搭著的幾件衣裳指一指，“那裏，都是要洗的。”
他就去取了來，搭在肩頭，嗅見一陣迷離香氣，簡直神魂顛倒，樂呵呵地往外去洗。
可巧良恭由屋裏出來，看見他人高馬大的身量蹲在井前洗衣裳，覺得十分好笑，走來調侃他兩句，“叫你劈柴擔水，又沒叫你做這些活計，你如此殷勤做什麽？不見得人家就肯記你的好。”
嚴癩頭拔起身來，反調侃他，“我的殷勤哪及你呢？兄弟，要說肯為女人委曲求全，你是這個。”說著豎起大拇指向他比了比。
良恭心內發訕，臉上白起來，“你幾時見得？”
嚴癩頭望著他笑，“對，我知道，你在這裏是為了賺錢。哎呀，天底下竟還有這賠本的差事，為了給個不相幹的老媽媽料理喪事，倒搭進去十幾兩，嘖嘖……”
良恭見他搖著腦袋奚落自己，恨得咬牙。卻是也是說笑，全沒奈何，拔腿要走。嚴癩頭拽住他問：“哪裏去？”
“回家去一趟。”
因與妙真商議下要回常州，自然該回去告訴他姑媽一聲。這一路上都在腦子裏編謊，他姑媽一向不讚成他給人家兢兢業業地做下人，如今所做的一切，早超過了一個下人的本分，怕連他姑媽也看他不起。所以綢繆了一番說辭，好向他姑媽交代。
甫進院門，撞上良姑媽正要往館子裏去，看見他回來就問：“你這些日子都是在那王相公家？怎麽一幅畫這樣久畫不完？”
良恭趁勢說：“那王相公與我投緣，留我多住了兩日。他還對我說起，要我同他一路往南京去，想把引薦給南京高淳縣的縣令蘇大人。這位大人極愛丹青，想引我做他一個門內相公。”
良姑媽聽見這天大的好事，哪有不依的，忙答應，“那這南京倒很可去得！做了縣令的門下相公，少不得認得些貴人，於你的前程只有好處，沒有壞處。你只管去，我如今身子好了許多，不要惦念我，只管去立你一番事業。來日出息了，我臉上也很有光。”
說著就急急忙走到院門上，又回頭囑咐，“你幾時走好歹要回來告訴我一聲，我替你把行李打點好。”
良恭應了一聲，望著她慌忙的背影，身形浮腫了，頭發也花白。他心裏很有些不好受，就在院子裏巡查一圈，把壞了的家具器皿能修的都搬出來修了一遍，把裏裏外外掃洗了一番。
做完這些瑣碎家務，又往他姑媽的鋪上擱下二十兩銀子，才往九裏巷回去。
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